Электронно-лучевой осциллограф — прибор, предназначенный для наблюдения формы и измерения амплитудных и временных параметров электрических сигналов в диапазоне частот от постоянного тока до десятков гигагерц, основным элементом которого является электронно-лучевая трубка (ЭЛТ) с электростатическим управлением луча и люминесцирующим экраном.

Для преобразования исследуемого сигнала в видимое изображение на экране вертикально и горизонтально отклоняющие пластины ЭЛТ перемещают электронный луч в двух взаимно перпендикулярных направлениях, которые можно рассматривать как координатные оси. Поэтому для получения на экране ЭО изображения мгновенных значений сигнала, т. е. осциллограммы изменения сигнала во времени, исследуемый сигнал подается на вертикально отклоняющие пластины и одновременно электронный луч отклоняется с постоянной скоростью в горизонтальном направлении с помощью линейно изменяющегося (пилообразного) напряжения, приложенного к горизонтально отклоняющим пластинам. Напряжение, отклоняющее луч в горизонтальном направлении, называют развертывающим. По окончании цикла развертки развертывающее напряжение принимает первоначальное значение, при этом луч возвращается в исходное положение и цикл повторяется. Чувствительность ЭЛТ мала и для отклонения луча на весь экран требуется напряжение 3—200 В. Напряжения исследуемого сигнала и развертки могут быть малыми, поэтому в каналах вертикального (ВО) и горизонтального (ГО) отклонений ЭО предусматриваются усилители.

По назначению и принципу действия различают универсальные, стробоскопические, запоминающие и специальные осциллографы.

Универсальный осциллограф — это ЭО, в котором исследуемый сигнал подается через канал ВО (аттенюаторы, усилители) на вертикально отклоняющую систему ЭЛТ, а горизонтальное отклонение осуществляется генератором развертки.

Стробоскопический осциллограф (СО) — осциллограф, использующий для изображения формы сигнала упорядоченный (или случайный) отбор мгновенных значений исследуемого сигнала и осуществляющий временное преобразование сигнала.

Запоминающий осциллограф (30) — осциллограф, который при помощи специального устройства, например ЭЛТ с памятью или электронного ЗУ, позволяет сохранять на определенное время исследуемый сигнал и при необходимости представлять его для однократного или многократного визуального наблюдения или для дальнейшей обработки.

Специальный осциллограф — это ЭО, который содержит специфические узлы и предназначен для целевого применения (вычислительный, цифровой с АЦП, скоростной, для телевизионных измерений и т.д.).

По числу одновременно наблюдаемых сигналов осциллографы делят на многолучевые и многоканальные.

Многолучевой осциллограф — это ЭО, в котором ЭЛТ имеет два или более электронных лучей, управляемых отдельно или совместно.

Многоканальный осциллограф — ЭО, в котором специальным устройством достигается получение изображения двух или более сигналов, поступающих по нескольким каналам, на экране однолучевой ЭЛТ.

По назначению, принципу действия и числу одновременно наблюдаемых сигналов особое место занимает многофункциональный осциллограф со сменными блоками.

Осциллограф со сменными блоками — ЭО, у которого заменой сменных блоков можно изменить его параметры, например полосу пропускания, коэффициенты отклонения и развертки, и (или) расширить функциональные возможности, например многоканальные усилители, задерживающие развертки, стробоскопические преобразователи, и (или) получить специфические функции, например анализатор спектра, характериограф.